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“椅子”在我国是一种传统坐具，但这种坐具，却是由北方游牧民族的“胡床”演变而来，并非汉族原创。

我国早期没有椅子一类高足坐具，人们都席地而坐，坐具就是一张坐席，一般由蒲草或蔺草编成，薄薄的一层，铺垫在身体下面。人们最初就坐在这张席上。而其时所谓的“坐”就是跪坐：屈足向后，膝盖抵住坐席，大腿压着小腿，臀部压在脚跟上。这就是我们早期的坐姿。后来北方胡人入侵，他们的一些坐具由骑马而发明，也随之融入我们的日常生活，坐姿由此发生了变化。

胡人的坐具称“胡床”，形制很小，床面只能坐一人，并且是张开两腿跨坐，也叫“据”，就是我们现在的垂足而坐。坐具的变化，直接影响到人们的起居，因为垂足坐比跪坐舒适且方便，有人于是也开始用胡床了。

“胡床”是游牧民族为便于携带而创制的一种高足坐具，和我国所习用的“安身之几坐”（《说文》）的“床”不是一个概念，所以时人加一“胡”字以示区别。但胡床这种来自西北游牧民族的新型坐具，却就此改变了人们原先的坐姿乃至生活习惯，被认为是对我国后世家具产生最大影响的一种。如果没有胡床，或许不会有今天的椅子。

关于“胡床”的形制和结构，宋人陶穀在《清异录·陈设门》中有个说明：“胡床施转关以交足，穿绠绦以容坐，转缩须臾，重不数斤。”这是说胡床是一种可以随意折叠起来的轻便坐具，四个脚两两交叉，形似如今的马扎，床面两根横木用绳带绷成，分量轻，便于携带。因为床面是用绳带绷扎，所以也叫“绳床”。又因为四个脚两两交叉，隋时又曾改称“交床”。宋人程大昌《演繁露》卷一四说：“今之交床，制本自虏来，始名胡床，隋高祖意在忌胡，器物涉胡名者咸令改之，乃改交床。”隋文帝杨坚忌讳“胡”字，所以“胡床”按其形制又改称了“交床”。

据《续汉书·五行志》“（汉）灵帝好胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭”的记载，胡床应该是在公元2世纪也就是东汉末年才开始引入我国的，以后便屡见记载，如《三国志·魏志·武帝纪》注引《曹瞒传》“公将过河，前队适渡，超等奄至，公犹坐胡床不起”，《世说新语·容止》“（庾亮）因便据胡床与诸人咏谑”，《世说新语·简傲》“（王恬）据胡床在中庭晒发”，《南唐书·刘仁瞻传》“世宗在城下，据胡床督攻城”，等等。胡床最初多为将军出征随带或有权势者居家所用，大概在唐以后逐渐多了起来。唐朝时长安有很多胡人，因而胡风盛极一时，有胡骑、胡妆、胡乐、胡舞、胡服、胡食，还有胡姬酒肆，乃至胡人美食街。《旧唐书·舆服志》说“贵人御馔，尽供胡食，士女皆竟衣胡服”，可见其时长安城的胡风之盛。李白诗中多有写胡姬的，如“胡姬貌如花，当垆笑春风”（《前有一尊酒行》）；也有写胡床的，如“去时无一物，东壁挂胡床”（《寄上吴王三首》）。在盛行胡风的唐代，用胡床应该已经比较普遍了。

胡床中有一种“倚床”，有背可以靠倚，唐以后在此基础上，出现了更为舒适的坐具，就是椅子。椅子最初叫“倚子”，“椅”原是谐音“倚”的俗字。《正字通·木部》：“椅，坐具后有倚者，今俗呼椅子。”《中华大字典》在此释义后有一段按语说：“按《通雅》云：倚卓之名，见于唐宋，而小说中有椅桌字，但当用倚卓。然考朱子家礼载用器具，有卓子交椅，亦以椅为之，是不得斥为俗也。”看来如今的规范字“椅”，在清末民初还有人斥之为俗字。

椅子就是有靠背的坐具。因为多为木质，所以字从“木”作“椅”。除了木质之外，椅子还有藤、蒲、竹等多种材质。《唐语林》卷六写七十五岁的颜鲁公，奉使李希烈之前，为表示自己“气力壮健”而“立两藤倚子相背，以两手握其倚处，悬足点空”，说的就是一种藤制的有靠背的椅子。

椅最初只是背面有“靠”，时称“校（jiào）椅”，也就是“交椅”，《水浒传》中多见，如“只见林冲双眉剔起，两眼圆睁，坐在交椅上大喝道”（十八回）。“交椅”是由隋时改称的“交床”演变而来，因为“交床”最初多为将领出征时携带，演变为“交椅”之后，就成了权力的一种象征，被借来表示座次，如“众人扶晁天王，去正中第一位交椅上坐定”（十八回），“（宋江）居中正面坐了第一把交椅”（五十九回）。“交椅”之被借指权位的座次，后来成了非常普遍的一种借喻手法。而这种借喻义，是原“交床”或“胡床”所没有的。

《汉语大词典》释“交椅”为：“坐具。腿交叉，有靠背，能折叠。古时称‘胡床’、‘交床’，后世称‘太师椅’。”

所说“后世称‘太师椅’”或有可商。因为“太师椅”原是“交椅”的改制，两者有所不同。宋人张端义《贵耳集》卷下说“今之校椅，古之胡床也，自来只有栲栳样”。“栲栳”是一种柳条编成的盛物器具，那么所谓“栲栳样”，可能就是一种三面圈围起来的胡床，只是圈围得比较低，尤其是靠背还不能托住头部。所以当时“京尹吴渊”，为“奉承时相”秦桧，就特地让工匠在交椅靠背上添了“荷叶托首（荷叶状头托）”而“号太师样（秦桧曾官太师）”。张端义说“今改为太师样，非古制也”。这是说“太师样”和原来的“交椅”是不同的。由交椅改制而来的“太师样”，就是后来所说“太师椅”的前身。

明人沈德符《万历野获编》卷二十六“物带人号”条说，“古来用物，至今犹系其人”而“流传后世者”，“无如苏子瞻、秦会之二人为著。如胡床之有靠背者，名东坡椅”，“椅之桮（杯）棬联前者，名太师椅”。“东坡椅”就是“交椅”；“桮棬联前者”就是三面圈围起来的宋人所说的“太师样”，明人称之为“太师椅”。但明代的太师椅，在形制上比宋代的太师样要宽舒得多，有了比较高的靠背和扶手，和其前身宋代的太师样又不完全一样了。所以，不能笼统地说交椅或交床，“后世称‘太师椅’”。两者是有所不同的。

交椅虽说在唐代已经比较流行，但一直到宋代，却还不是人人都可以坐。女性，尤其是士大夫家的女性，一般不被允许。陆游《老学庵笔记》卷四说：“徐敦立言：往时士大夫家，妇女坐椅子、兀子，则人皆讥笑其无法度。”“兀子”也作“杌子”，是没有靠背的坐具，就是现在所说的“凳子”。宋朝时椅子和兀子的使用已经更普遍了，士大夫家的妇女却还是不被允许坐。原因就在椅子无法跪坐，只能垂足，而垂足的坐姿有点类似箕踞。箕踞在男子或可视为一种傲慢或随意，在女子就是不雅，被视为不合礼仪缺少教养。当然，这只是士大夫家的妇女有此约束，民间一般家庭，恐怕没有那么多讲究，妇女坐椅子或兀子，应该也很普遍了。

（本文刊于《咬文嚼字》2020年第4期）