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成语“青枝绿叶”的字面意思是指青色的枝和绿色叶，意谓草木生长茂盛。枝上长叶，叶依附于枝，“叶”字的甲骨文字形也就是在“木”字的枝干上增添了几片叶子的形象。然而，对应这样的古文字字形的现代汉字却不是“叶”字，而是“枼”（葉）字，“葉”才是“樹葉”之“葉”。那么，今天用的“叶”字原本又是什么意思呢？本文就先从“叶”本是“協”（协）字的异体写法说起。

一、“叶”（葉）字的字形解读及造字本义

如今汉字简化字的“叶”字其实跟“树叶”并没什么关系，因为“树叶”原本是应该写作“樹葉”的。而“叶”字只是在《说文解字》的“協”（今簡化为“协”）字条的解说之后所附的“篆文古文”字形，甲骨文和金文中也找不到“叶”字。请看下图“協”字的字形演变与字源演变：

从上图可以看出，“協”（今簡化作“协”）字的初文为“劦”。它的甲骨文字形，象三“力”并耕之形（见上图甲骨文第一字，“力”为“耜”字初文，其意为犁），也有的字形简单写作二“力”并耕（见上图甲骨文第二字）或者手持二“力”并耕（见上图甲骨文第三字），可见“劦”是个会意字。

“劦”字的金文字形或从二力二犬（见上图金文第一、二字），或从二力三犬（见上图金文第三字），仍是强调并耕的动作，也是一个会意字。

到了《说文》古文从“曰”从“十”（见上图篆文第二字），或者从“口”从“十”（见上图篆文第三字），其中“十”当为“力”的变形写法，“曰”和“口”都是用以强调声音，表示以声音来整齐众人的力量，表示协调与同步，借以完成齐一并耕的劳动。而《说文》中的正体小篆则规范为从“十”从“劦”会意，那么这事实上已经有四张犁（力）了，不过也无妨，其原始的构字理据还在，不影响其造字本义。

隶书与楷书遵从小篆字形，规范为从“十”从“劦”会意，简化汉字将“劦”简化为“办”，破坏了原来的构字理据。因为汉字中本无“办”字，是当年推行简化汉字的时候为“辦法”的“辦”生造的新字。

《说文解字》：“叶，古文協，从口十。”收录在“協”字条之下作为重文，其音义当与“協”字的音义相同。

以上谈的都不是“葉”字，而是“劦”字或者“協”字，因为其中涉及到“叶”字，而“叶”又不是“葉”……这都是简化字惹的祸。

抛开这些不论，既然“树叶”原本是写作“樹葉”的，那么我们再来看看“葉”字的字形演变与字源演变。（参见下图）

甲骨文与金文中没有“葉”字，但是有“枼”字（如上图），据郭沫若在《卜辞通纂》中解释：其字形“当是枼，葉之初文。象木之枝头著葉。”可见该字本义就是“樹葉”的“葉”。

后人明确见到“葉”字的字形，应该是始于战国文字（如上图的秦国简牍文字“睡·日乙158”的形体）。“葉”字从艸、枼声，应该是一个后起的形声字，添加“艹”头以明确它的造字本义。《说文解字》：“葉，艸木之葉也。从艸，枼声。”《说文解字注》：“凡物之薄者，皆得以葉名。”许慎与段玉裁的解释都是有道理的，其实“枼”并非是一个纯粹的声符，而恰恰是“葉”字的初文，有甲骨文、金文字形为证。

后来的隶书与楷书字形均承继战国文字和篆文的形体。至于简化汉字用“叶”代“葉”，只图其笔画简省，不顾其构字理据，应该是毫无道理可言的，尽管有人为其辩护，说什么：“叶”也有象形的字理，“口”是叶子之形，“十”是枝干之形。然而这并无造字时代源头资料的印证，充其量只能算是当代人的生造字而已。

二、“叶”（葉）字的字义演变源流

“叶”（葉）字的构字理据和造字本义就是树叶。例如：“苕之华，其叶青青。知我如此，不如无生！”（《诗·小雅·苕之华》）再如：“人亦有言：颠沛之揭，枝叶未有害，本实先拨。”（《诗·大雅·荡》）又如：“东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通。”（《玉台新咏•古诗为焦仲卿妻作》）

可以引申为泛指各种草木之叶，例如：“乌足之根为蛴螬，其叶为胡蝶。胡蝶胥也化而为虫，”（《庄子·至乐》）这段话的意思是，乌足（远古植物）的根端变成蛴螬（就是金龟子的幼虫），乌足（远古植物）的叶子变成蝴蝶。蝴蝶在演化成各种昆虫与爬虫。再如“叶，草木之叶也。”（许慎《说文解字》）

由泛指各种草木之叶的意思可以引申出两种特指的意思来：

一是特指桑叶。例如：“隔篱犬吠窥人过，满箔蚕饥待叶归。”（宋·陆游《过野人家有感》诗）自注：“吴人直谓桑叶曰叶。”

二是特指花瓣。例如：“莲舒千叶气，灯吐百枝光。”（南朝·陈·张正见《艳歌行》）再如：“百叶双桃晚更红，窥窗映竹见玲珑。”（唐·韩愈《题百叶桃花》诗）

段玉裁在《说文解字注》中做过这样的解释：“凡物之薄者，皆得以葉名。”如今想来，还真是这么回事，就连“碟”（宽而浅的盏）、“蝶”（蝴蝶具有扁平轻薄的翅膀）、“鰈”（身体扁平的比目魚）这些字中都含有“葉”字的构件。因此，“葉”（叶）字具有“像叶子那样的扁平轻薄之物”的引申义。例如：“王右军孙智永禅师……人来觅书兼请题头者如市，所居户限为之穿穴，乃用铁叶裹之，人谓之铁门限。”（唐·韦绚《刘宾客嘉话录》）再如：“慧生道：‘姑且将我们的帆落几叶下来，不必追上那船，看他是如何举动。’”（《老残游记》第一回）

由此又可产生如下三种引申义：

一是表示衣幅的意思。例如：“三衣裁制，部执不同，或缘有宽狭，或叶有小大。”（唐·玄奘《大唐西域记•印度总述》）再如：“春衣四叶妃传样，骄马三花御剪鬃。”（清·金人瑞《效李义山绝句》之五）

二是表示书页的意思。例如：“静坐将茶试，闲书把叶翻。”（唐·裴说《嘉友人再面》诗）再如：“至如辽金诸史，俱有缺文，动至数叶。”（明·沈德符《野获编·著述·国学刻书》）又如：“然执笔必在十时以后，所余尚二百余叶。”（鲁迅《书信集·致许寿裳》）

三是用作轻薄物的量词。例如：“作鸭臛法：用小鸭六头，羊肉二斤……橘皮三叶。”（北魏·贾思勰《齐民要术•羹臛法》）再如：“休垂绝徼千行泪，共泛清湘一叶舟。”（唐·韩愈《湘中酬张十一功曹》诗）

另外，“葉”（叶）字还有两种借指用法：

一是由于“葉”字的初文“枼”字的上半部分很像是“世”字，请看下图的字形对比：

在上图中，第一横行是“世”字，第二横行是“枼”字与“葉”字，由于“葉”字的初文“枼”字的上半部分很像是“世”字，所以“葉”（叶）字常可借指“世”、“代”的意思。例如：“昔在中叶，有震有业。”（《诗·商颂·长发》）毛传：“叶，世也。”再如：“三叶皆为司隶，时称其盛。”（《后汉书•郭躬传》）又如：“明中叶后，门户朋党，声气相激。”（清·章学诚《文史通义•古文十弊》）

又因为，现代简化字的“叶”是采用“协”（協）字的《说文》中的古文字形，所以“叶”字常可借用为“协”（協）的意思（读作xié）。例如：“逢吉与李程同执政，不叶。”（《新唐书》）再如：“股肱叶谋，爪牙宣力。”（《旧五代史》）又如：“犀牛一角叶箜篌。”（《老残游记》）

根据上面对“叶”（葉）字的字义演变过程的梳理，现将“叶”（葉）字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：

三、含有“叶”（葉）字文化含义的相关成语

含有“叶”（葉）字的相关成语较多，大多数都含有比喻意义，最常见的是跟“枝”字搭配使用的，也有些跟“根”、“条”、“花”等搭配使用的，还有一些是单独运用在成语之中的，现分别加以举例。

其一，跟“枝”字搭配使用的，例如：

词无枝叶——词：言词，词句。形容文字简炼，无枝蔓之辞。语见唐·白居易《有唐善人墓碑》：“前后著文凡一百五十二首，皆理义撮要，词无枝叶。”

粗枝大叶——绘画，画树木粗枝大叶，不用工笔。比喻工作粗糙，不认真细致。语见《朱子语类》卷七八《书序》：“恐不是孔安国做，汉文粗枝大叶，今《书序》细腻，只似六朝时文字。”

金枝玉叶——原形容花木枝叶美好。多指皇族子孙。现也比喻出身高贵或娇嫩柔弱的人。语见晋·崔豹《古今注·舆服》：“与蚩尤战于涿鹿之野，常有五色云气金枝玉叶止于帝上。”又见唐·王建《宫中调笑》词：“胡蝶、胡蝶，飞上金枝玉叶。”

枯枝败叶——败：衰败。干枯的树枝，衰败的花叶。形容荒凉、破坏的样子。语见清·孔尚任《桃花扇·余韵》：“鸽翎蝠粪满堂抛，枯枝败叶当阶罩。”

连枝带叶——同根所生的枝叶。常比喻兄弟之间的密切关系。语见明·无名氏《龙门隐秀》第三折：“谁想俺嫂狠兄毒心意歹，全不想共根同蒂，连枝带叶，把我似乞儿般抢出门来。”

连枝分叶——同根所生的枝叶。常喻兄弟之间的密切关系。语见北魏·杨衒之《洛阳伽蓝记·永宁寺》：“朕之于卿，兄弟非远，连枝分叶，兴灭相依。”

青枝绿叶——①青绿色的枝叶。多指生长茂盛的树木。②比喻年轻。语见明·吴承恩《西游记》第二十六回：“他把我的杨柳枝拔了去，放在炼丹炉里，炙得焦干，送来还我，是我拿了插在瓶中，一昼夜，复得青枝绿叶，与旧相同。”

琼枝玉叶——琼：美玉。封建时代称皇家后裔。源自唐·萧颖士《为扬州李长史贺立皇太子表》：“况琼枝挺秀，玉叶资神，允厘监抚，仪形稚颂。”

柔枝嫩叶——柔软娇嫩的枝叶。比喻温柔美貌的妙龄女子。语见明·郑若庸《玉玦记·忆夫》：“绿茵尽摘不留，且莫惜明年难茂，柔枝嫩叶，多应人采揪。轻舒手，罗裙宽褪腰肢瘦。”

添枝加叶——在树干上添上些枝叶。比喻叙述事情或转述别人的话，为了夸大，添上原来没有的内容。源自宋·朱熹《答黄子耕》：“今人生出重重障碍，添枝接叶，无有了期。”

有枝有叶——形容真切详尽。语见明·凌濛初《初刻拍案惊奇》卷二十三：“防御惊得呆了道‘庆娘见在房中床上卧病，郎君不信可以去看得的。如何说得如此有枝有叶？又且这钗如何得出世？真是蹊跷的事。’”

枝布叶分——比喻后裔支派分布甚广。语见《左传·隐公八年》：“胙之土而命之氏”唐孔颖达疏子孙繁衍，枝布叶分，始承其本，末取其别，故其流至于百姓万姓。”

枝对叶比——枝叶相对并列。比喻骈体文对偶句式。语见唐·独孤及《检校尚书吏部员外郎赵郡李公中集序》：“及其大坏也，俪偶章句，使枝对叶比，以八病四声为梏拳，拳拳守之，如奉法令。”

枝繁叶茂——枝叶繁密茂盛。语见明·孙柚《琴心记》：“愿人间天上共效绸缪，贺郎君玉润水清，祝小姐枝繁叶茂。”

枝分叶散——比喻后裔支派分布甚广。同枝布叶分”。语见唐·杨炯《为薛令祭刘少监文》：“惟此陶唐，有此冀方。上天祚汉，人神攸赞。开国承家，枝分叶散。三貂赫赫于台省，驷马谖谖于里閈。”

枝附叶从——枝叶附从于树干。比喻依附的部属。语见《文选·陈琳》：“丞相（指曹操）衔奉国威，为民除害，元恶大憝，必当枭夷，至于枝附叶从，皆非诏书所特禽疾。”

枝附叶连——比喻上下关系紧密。同枝附叶著”。语见《三国志·蜀志·姜维传》：“（姜维）故自危惧，不复还成都”裴松之注引晋·常璩《华阳国志》维恶黄皓恣擅，启后主欲杀之。主曰‘皓趋走小臣耳……君何足介意！’维见皓枝附叶连，惧于失言，逊辞而出。”

枝附叶著——比喻上下关系紧密。亦作枝附叶连”。语见《文选·班固〈答宾戏〉》：“方今大汉洒埽群秽，夷险芟荒……是以六合之内，莫不同源共流，沐浴玄德，禀仰太和，枝附叶著。”

枝流叶布——比喻后裔支派分布甚广。同枝布叶分”。语见汉·蔡邕《太尉汝南李公碑》：“公讳咸，字元卓，汝南西平人。盖秦将李信之后，孝武大将军广之胄也。枝流叶布，家于兹土。”

枝叶扶疏——①形容枝叶繁茂四布，高下疏密有致。②比喻分析事理详明缜密。③比喻兴旺发展。语见《后汉书·延笃传》：“草木之生，始于萌芽，终于弥蔓，枝叶扶疏，荣华纷缛，末虽繁蔚，致诸根也。”

枝叶相持——比喻相互扶助。语见《汉书诸侯王表序》：“自幽平之后，日以陵夷，至虎厄沤河洛之间，分为二周围……既于王赧，降为庶人，用天年终。位已绝于天下，沿犹枝叶相持，莫得居其虚位，海内无主，三十余年。”

寻枝摘叶——比喻追求事物次要的、非根本的东西。语见宋·严羽《沧浪诗话·诗评》：“建安之作全在气象，不可寻枝摘叶。”

其二，跟“根”、“条”、“花”等搭配使用的，例如：

根深叶茂——茂：繁茂。根扎得深，叶子就茂盛。比喻基础牢固，就会兴旺发展。源自汉·刘安《屏风赋》：“维兹屏风，出自幽谷，根深枝茂，号为乔木。”

冶叶倡条——倡：通“娼”；冶：妖艳。原形容杨柳的枝叶婀娜多姿，后比喻任人玩赏攀折的花草枝叶，借指妓女。语见唐·李商隐《燕春台》诗：“蜜房羽客类芳心，冶叶倡条遍相识。”又见宋·欧阳修《玉楼春·二五》词：“冶叶倡条姿留连，飘荡轻于花上絮。”

叶瘦花残——比喻女人的衰老。语见明·王玉峰《焚香记·构祸》：“趁你青春年少，正好做人，只怕后来叶瘦花残，悔之晚矣。”

移根换叶——比喻彻底变换处境。语见宋·苏轼《意难忘·妓馆》词：“怎禁得栖惶。待与伊移根换叶，试又何妨。”

雨条烟叶——雨中的柳条，烟雾中的柳叶。形容凄迷的景色。亦比喻情意的缠绵。语见宋·晏殊《浣溪沙》词：“只有醉吟宽别恨，不须朝暮促归程。雨条烟叶系人情。”又见宋·晏几道《浪淘沙·丽曲醉思仙》词：“秾蛾叠柳脸红莲。多少雨条烟叶恨，红泪离筵。”

叶落归根——树叶从树根生发出来，凋落后最终还是回到树根。比喻事物总有一定的归宿。多指作客他乡的人最终要回到本乡。语见宋·释道原《景德传灯录》卷五：“叶落归根，来时无口。”

其三，单独运用在成语之中的，例如：

冰销叶散——比喻事物消失瓦解。语见《隋书·越王侗传》：“若王师一临，旧章暂睹，自应解甲倒戈，冰销叶散。”

吹叶嚼蕊——指吹奏、歌唱。语见唐·李商隐《柳枝》诗序：“柳枝，洛中里娘也……吹叶嚼蕊，调丝攍管，作天海风涛之曲，幽忆怨断之音。”

梵册贝叶——指佛经，佛经原本多用梵文写在贝多罗树叶上。语见清·龚自珍《正魏译》：“梵册贝叶，以意增损，以意排比，以意合之分之，译者从而受之。”

改柯易叶——指枝叶凋败。比喻人品蜕变。语见《礼记·礼器》：“其在人也，如竹箭之有筠也，如松柏之有心也；二者居天下之大端矣，故贯四时而不改柯易叶。”

红叶题诗——唐代宫女良缘巧合的故事。比喻姻缘的巧合。源自唐·孟棨《本事诗》记载，顾况在洛阳游苑中，流水上得大梧叶，上有宫女题诗，顾况次日也于上游题诗叶上，泛于波中，以此传情。又一说，题诗宫女名韩翠苹，诗为于祐所得，于又题诗为韩所得，韩、于最终成为夫妻。

两叶掩目——如同两片树叶遮住了眼睛。比喻受到蒙蔽而对事物分辨不清楚。语见北齐·刘昼《刘子新论·专学》：“夫两叶掩目，则冥然无睹；双珠填耳，必寂然无闻。”

绿叶成荫——指女子出嫁生了子女。也比喻绿叶繁茂覆盖成荫。语见宋·计有功《唐诗纪事·杜牧》：“自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝。”

落叶知秋——指见到落地的黄叶，知道已经是秋天快到了。语见宋·释普济《五灯会元》卷二十：“叶落知秋，举一明三。”又见《续灯传录》：“弦动别曲，叶落知秋。”

莫辨楮叶——莫：不；辨：分辨。不能分辨楮叶的真假。比喻模仿逼真或以假乱真。源自《韩非子·喻老》：“宋人有为其君以象为楮叶者，三年而成。丰杀茎柯，毫芒繁泽，乱之楮叶之中而不可别也。”

破桐之叶——比喻已分不可复合的事物。源自《新唐书·李泌传》：“时李怀光叛，岁又蝗旱，议者欲赦怀光。帝博问群臣，泌破一桐叶附使以进，曰‘陛下与怀光，君臣之分不可复合，如此叶矣。’由是不赦。”

秋风扫叶——比喻威力大、气势猛。语见明·冯梦龙《醒世恒言》第十九卷：“（程万里）每日间见元兵所过，残灭如秋风扫叶，心中暗暗悲痛，正是宁为太平犬，莫作离乱人。”

西风落叶——形容秋天的景象。多比喻人或事物已趋衰落。源自唐·贾岛《忆江上吴处士》：“秋风吹渭水，落叶满长安。”

杨穿三叶——原指射技高超。也比喻兄弟三人相继科举及第。源自《战国策·西周策》：“楚有养由基者，善射，去柳叶者百步而射之，百发百中。”

叶落知秋——看到树叶落，便知秋天到来。比喻从细微的变化可以推测事物的发展趋向。语见宋·释普济《五灯会元》卷二十：“叶落知秋，举一明三。”又见《续灯传录》：“弦动别曲，叶落知秋。”

一叶报秋——比喻通过个别的细微的迹象，可以看到整个形势的发展趋向与结果。同“一叶知秋”。语见唐·鲍溶《始见二毛》诗：“百川赴海返潮易，一叶报秋归树难。”

一叶迷山——意指一叶蔽目，不见泰山。语见清·文康《儿女英雄传》第二十五回：“世上这般双瞳如豆、一叶迷山的，以至糊涂下人，又有几个深明大义的呢！”

一叶知秋——从一片树叶的凋落，知道秋天的到来。比喻通过个别的细微的迹象，可以看到整个形势的发展趋向与结果。源自《淮南子·说山训》：“见一叶落而知岁之将暮。”宋·唐庚《文录》引唐人诗：“山僧不解数甲子，一叶落知天下秋。”

御沟红叶——御沟：流经宫苑的河道。指红叶题诗的故事，后用以比喻男女奇缘。亦作“御沟流叶”、“红叶之题”。源自唐·孟棨《本事诗》记载，顾况在洛阳游苑中，流水上得大梧叶，上有宫女题诗，顾况次日也于上游题诗叶上，泛于波中，以此传情。又一说，题诗宫女名韩翠苹，诗为于祐所得，于又题诗为韩所得，韩、于最终成为夫妻。

重熙累叶——形容累世圣明有德，天下升平昌盛。同重熙累洽”。语见《旧唐书·音乐志四》：“三光再朗，庶绩其凝。重熙累叶，景命是膺。”