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有一则笑话，是阿凡提和巴依老爷的对话——

巴依老爷：“阿凡提，咱俩谁是傻瓜？”

阿凡提：“阿凡提是傻瓜，巴依老爷。”

巴依老爷：“为什么你是傻瓜？”

阿凡提：“因为我没有看出巴依老爷是傻瓜。”

“我没有看出巴依老爷是傻瓜”包含一个预设（即预先设定的内容），这个预设是“巴依老爷是傻瓜”。预设具有恒真性，无论命题是肯定的还是否定的，都不影响预设的真实，如果“我看出巴依老爷是傻瓜”，那么“巴依老爷是傻瓜”仍然是真实的。阿凡提的话语之所以具有杀伤力，就因为有个恒真的预设“巴依老爷是傻瓜”。阿凡提说自己是傻瓜，其实只是一种方式，不是目的，其目的在于引出“巴依老爷是傻瓜”这个恒真预设。

预设是语言的机制之一，是不言自明的前提，一般情况下都是社会集团和交际双方的共有知识。预设存在于语言和语言运用的各个层面。

在短语层面，表面相同的结构，其语义预设不一定相同。比如“吃苹果”“吃父母”“吃大碗”“吃食堂”，这些短语都是述宾结构，但语义预设各不相同，“吃苹果”的预设是对象，“吃父母”的预设是方式，“吃大碗”的预设是工具，“吃食堂”的预设是处所。这在说汉语的人心目中是不言自明的，不会混淆的，但对于学习汉语的外国人来说就不一定能理解，有的留学生见到这样的短语就大惑不解：“苹果可以吃，父母、大碗、食堂也可以吃吗？”这是把宾语的语义预设都理解为对象的缘故。再比如“免冠照”和“半身照”都是定中结构，“免冠照”不仅仅有“不戴帽子”的字面意义，还预设整个头部、颈部、上半身的上部、前部等，“半身照”预设上半身、前部。有个笑话说某人去照相馆照“半身照”，等照片出来以后，发现照出来的是下半身。这里的问题在于，照相馆的工作人员违背了“半身照”的预设，因此闹出笑话。

在句子层面，预设是存在的前提，是句子得以成立的保证。“张三的老婆病了”，预设张三有老婆；“请把门打开”，预设门是关着的；“你看我什么时候能当教授？”预设说话人目前还不是教授；“您就是大名鼎鼎的罗玉凤？”预设说话人听说过罗玉凤，但没有见过罗玉凤。在小品等艺术作品中，有些演员为了取得幽默的效果，故意先创造一个预设，再取消这个预设，以此造成包袱。比如小品《小站故事》，演员黄宏先说“工钱挣了三千块，回到家，不给媳妇给我妈”，这里预设黄宏有媳妇，但接着又说“其实我还没成家”，又把预设取消了，先创造预设再取消预设，就形成观众理解的张力，从而取得幽默的效果。

在交际中，预设是交际双方的共有知识，这是引导交际成功的前提条件，如果交际双方没有共同预设，就会造成误解。例如，作家徐贵祥的小说《红霞飞》（《解放军文艺》2019年第1期）中有这样一段对话：

马德说，听了半天你还不明白啊，参加革命动机。

何连田愣住了，动机，啥冻鸡，我是南方人，南方不吃冻鸡。

马德一拍桌子说，动机，就是你……你为啥要参加革命。

马德是干部，需要了解部下参加革命的动机。何连田是战士，根本不知道“动机”是什么，因此理解为同音的“冻鸡”。由于双方在身份地位、思想认知等方面存在着差异，在对“动机”的理解上缺少共有知识，预设不同，因而造成误解。因此，预设作为交际双方的共有知识，是交际得以顺利进行的基础和保证。

（本文刊于《咬文嚼字》2019年第7期。）