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自从新冠疫情暴发以来，“蔓延”成了一个高频词，几乎天天在媒体上看到。如：“新冠病毒在美国的蔓延速度超出预期。”“大流感‘掩护’新冠蔓延，美国如何错失防控窗口？”“新冠肺炎在欧洲蔓延，在德华人急救医生讲解防控措施。”有时也见到有人用“漫延”，如：“世卫专家在谈及新冠疫情在中东多地漫延的形势时发出上述警告。”那么，“蔓延”与“漫延”有区别吗？到底用哪个准确？

“蔓延”与“漫延”读音相同，含义同中有异，异中有同，常有人混淆不清。

蔓，从草，本指草本植物细长柔软、不能挺立的枝茎。茎能攀援、缠绕或贴着地面四处延展生长即蔓生，有此类生长特征的植物即蔓生植物。生有长茎能缠绕、攀缘的杂草，即蔓草。蔓延，本指蔓草一类植物不断向四周延伸、扩展，如“野草蔓延”。词义引申，“蔓延”也指向周围扩散、延伸，如“贼之众且百万，蔓延往往千余里不绝”。

漫，从水，本指水过满而外流，如“杯子里的水漫出来了”。引申指遍布、充满，如“弥漫”“漫山遍野”等。漫延，本指水满而向四周扩散，如“洪水漫延”。词义引申，“漫延”也可泛指向四周延伸、扩展，如“霎时间，这同一个口号声漫延开去”。

“蔓延”和“漫延”的区别还是很好把握的。首先，其本义不同，有不同的适用对象，前者用于“草”，后者用于“水”，不能错位使用。只能说“野草蔓延”而不能说“野草漫延”，只能说“洪水漫延”而不能说“洪水蔓延”。其次，“蔓延”“漫延”的引申义是相同的，都泛指向四周延伸、扩展。在此义项上，两词可视为异形词，过去人们常互换使用。把“贼之众且百万，蔓延往往千余里不绝”中的“蔓延”换成“漫延”、把“霎时间，这同一个口号声漫延开去”中的“漫延”换成“蔓延”，过去都不算错。不过，异形词的存在不符合语言的“经济性”原则，现在人们多主张在此义项上用“蔓延”。《现代汉语规范词典》（第3版）“漫延”条第二义项即：“见885页‘蔓延’②。现在一般写作‘蔓延’。”

因此，说到新冠病毒或新冠肺炎的扩散，用“蔓延”比较符合现在的语用习惯。

其实，与“蔓延”“漫延”相纠缠的还有“曼延”。

曼，本义指长、远。《诗·鲁颂·閟宫》：“孔曼且硕，万民是若。”郑玄笺：“曼，修也，广也。”曼延，指连绵不断。如“群山曼延”“曲折的羊肠小道一直曼延到远方”“沙漠一直曼延到天边”。“曼延”虽然是动词，但它所描写的对象如“群山”“羊肠小道”“沙漠”等，其实是静态的，并未发生任何变化，动的是人们的观察视角及心理感受。这就是“曼延”与“蔓延”“漫延”的区别。不管用本义还是用引申义，“蔓延”“漫延”描写的都是事物动态变化。

（本文刊于《咬文嚼字》2020年第7期《疫情聚焦》栏目）